Нефть известна человечеству с древнейших времен Имеются сведения об использовании нефти в качестве вяжущего материала в строительстве (6000-4000 лет до н. э.) и топлива (6 век до н. э.). В средние века интерес к нефти основывался на её способности гореть. Внимание к нефти возросло только после того, как было доказано, что из неё можно выделить керосин и бензин.